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这时，刘衡正在汪同知等下属陪同下，将辽州走了一遍。这是真真正正地走了一遍。
刘衡和几位下属骑马，从应城出发，由西向东，从虎牢关到虎狼关，沿着辽州的边境地界视察民生。
汪同知、赵推官等人，一个是京城六部给事中调出来外任的，一个是登州平调过来的。
这两人都已经四十上下，陪着刘衡这位年轻上司出巡，本来以为这位上司就是想做个姿态。一出门才发现刘衡是真的微服视察，连马车都没备，就每人一匹马赶路。
刘衡本来以为新野算穷了，到了边关附近，才发现这儿的百姓，日子更加艰难。边关经常有战事，百姓们只能挖地窖藏粮食。战事多死的人多了，地就显得多了，一户人家人均能有二三亩地。但是这些土地贫瘠，人力不够，耕种都是粗耕粗种，撒下种子撑破了也只能收个二三百斤粮食。
流民回家，人均领了五十斤粮食，可是，现在已经是七月，不少人连田地都没翻好。
骑马跑了一阵后，汪同知看了刘衡还稳稳坐在马上，“刘大人，听衙役说前面就是康平县，可要过去歇歇？”
刘衡摇头，“再走走吧。”
结果，走过康平县不久，就遇上一阵大雨，刘衡拿出斗笠和雨披披在身上，继续缓慢前行，一直走到一座关城才停了下来，抬头一看，城楼上刻着三个大字“虎狼关”。
原来这就是岳父大人殒命的虎狼关。
刘衡看着暗色城墙上坑坑洼洼的印迹，翻身下马，冲着城墙遥遥行礼。
汪同知等人看他下马，连忙跟着下来，一脚踩在湿泥地里，深一脚浅一脚走到刘衡边上，“大人，您这是……”
“十多年前，我的岳父大人就是为了守住虎狼关殒命的。”
汪同知等一想，明白了，“原来是崇文公殉身之所。崇文公一介文臣，为国守关，实乃我等楷模。”说着，也跟着作揖行礼。
几人站在城门前打量，城门里跑出几个官兵，当先一个看清几人面貌后，快步走了出来，“在城楼上看着就像大人，果然没看错，大人怎么会来到虎狼关？”这人赫然是耿长贵。
耿长贵因为平叛中立功，又跟着周洪大军抗击北蛮，作战英勇，论功行赏，提拔为游击将军，奉命镇守虎狼关，杜固秀才功名本来也可以有封赏，但是他立志要再下场考一考，现在就跟在耿长贵边上当个幕僚。
刘衡看到耿长贵也挺惊喜，“耿将军。”
“咳，在大人面前我称哪门子将军，您要看得起我，叫我名字就是。”耿长贵一挥手，豪气地说道，“要不是大人，哪有我们兄弟们今日啊。对了，大人，杜先生，还有不少当日的兄弟，现在都在这儿呢。这大雨天您赶路也不方便，不如进城歇歇脚？”说着就要帮刘衡来牵马。
刘衡哪里肯让他干这个，连忙将缰绳交给身后的阿大，自己与耿长贵携手同行，“我们正愁找地方避雨呢，那就叨扰了。”
虎狼关只是一座小关城，守军不过几百人。耿长贵这个游击将军，就是这儿最大的官了。
他在关里有套宅院，进城之后，就吩咐亲兵快点将几个辽中的老兄弟叫过来，“你去告诉他们，刘大人来了。”
等到刘衡进了宅院，耿长贵让人收拾客房，他看看跟着刘衡后面的汪同知几个，不认识。
“这两位，一位是汪同知，一位是赵推官，跟我一起出来看看民情的。”
耿长贵冲汪同知两个拱手行礼，“多有怠慢，两位大人别见怪，我一见到刘大人，高兴过头了。”
汪同知和赵推官连忙还礼。
等三人将湿衣换下，杜固等人都到了，连酒菜都摆好了。
一群人连连向刘衡敬酒，感激他的引荐和再造之恩。
汪同知几个才知道原来他们还有这渊源。
“我只是劝了两句，其他的都是靠了你们自己，我可不敢居功。”刘衡跟耿长贵说道，“以后老耿你守卫这虎狼关，可一定要将这关城守好啊。”
“放心吧刘大人。不瞒您说，自从看到颜大人在山崖显灵后，来到虎狼关，我就发誓一定尽忠职守、守好关城。”
“刘大人，您怎么跑到虎狼关来了？”杜固看刘衡等人风尘仆仆，显然走了不止一两日的路，“是不是为了蛮夷商队潜入的事啊？”
刘衡一愣，“蛮夷商队？”他看向耿长贵和杜固，“我不知此事，要是能说，跟我说说此事。”
“这有啥不能说的？虎狼关这儿往北那片草原，是北蛮和北戎地盘交界的地方，所以有一片算是三不管的地儿。北蛮不是向咱们卫国求和了？朝廷允了后，前两天一支北蛮商队居然从三不管地儿溜到虎狼关来，想买盐，被我们给抓了。”
“三不管？”刘衡不由眼睛一亮，放下酒杯拉着杜固道，“能不能到城楼上让我看看那地方？”
“大人，喝完酒再看啊……”耿长贵劝道。
杜固笑着放下酒杯，“你们先喝着，我带大人上城楼看一眼。大人要是不先看一眼，我怕他什么都吃不下了。”
刘衡一笑，跟着杜固等上虎狼关北城城楼，北城外就是一望无际的草原，现在还是牧草丰茂之时，而虎狼关外几百里，果然是一片空旷，无人放牧。显然，只要其他地方有草吃，不管是北蛮还是北戎，都不会来这边放牧。
他下了城楼，碰到几个深目高鼻的男子，穿着卫国人衣裳，在街上走过，“这些人长相……”
“到了边关我才知道，原来胡人、蛮夷在这边定居的也不少。有些蛮夷女人在这儿嫁了卫国人，就在这儿生儿育女了。有蛮夷商人，在城里开店做生意。前几天抓的北蛮商队，就是想找这些蛮夷商人买盐。”杜固显然有些困惑，“大人，从小到大听到蛮夷作恶的事听多了，我本来是觉得蛮夷都该死。可是待在虎狼关，有时看着这些蛮夷商人带着孩子，好像和咱们也差不多，我这心里……就有点矛盾。”
