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楚文战战兢兢地将人迎进去，他眼中的心虚和不安，被萧琅炎尽数看在眼里。
沈定珠跟在萧琅炎身后，安静得宛如一朵空谷幽兰。
“巡抚大人，您便装出行，可是为了民生而来？”
沈定珠听到楚文这样称呼萧琅炎，微微惊讶地抬眼看了楚文一眼。
看来，萧琅炎没有透露真实身份。
萧琅炎薄眸环顾四周，楚文的府邸没有修建在城内，反而在城外，倒是占地颇广，九曲长廊古典雅致，随处可见的假山流水，奇花异草比比皆是。
“本官正是为了半年前，南州地龙翻身的事而来，朝廷拨款赈灾两万两白银，这才不过半年过去，怎么有灾民前去京城，敲鼓鸣冤？”
萧琅炎语气淡然，仿佛寻常问话，楚文毕恭毕敬地领着他进了正厅，亲手奉茶。
随后，才说：“大人有所不知，地震过后，城中被损坏的各处，都要重建，不幸身亡的百姓，更要拨银安抚，故而，这赈灾银子，就不够用了。”
楚文说话间，余光不由得瞟向站在萧琅炎身后的美人。
沈定珠垂着白嫩的脖颈，在楚文眼里，就像是做贼心虚，如果她跟京城派来的巡抚官员有关系，必定是她告状了！
萧琅炎不动声色地扬了扬眉梢：“不够用？你的回答，跟本官查到的，似乎不太一样。”
他话音一落，随从就将一本厚厚的账簿，扔到了楚文身旁的桌子上。
楚文当然认得，他与南州城各级官吏层层克扣，朝廷赈灾用的雪花白银，到底去了哪，他心里门清！
见隐瞒不住，楚文看了门外一眼，一名府内小厮上前，手里捧着盖着红木的托盘。
楚文笑呵呵地压低声音：“巡抚大人，你我都在朝为官，说白了，都是为皇上办事，皇上给的赈灾银子，下官可是一分不少地都救济百姓去了。”
“但总有多出来的，下官也并不是贪污，只是暂且将这些银子捏在手里，用于灾后重建，不过这时日缓慢，谁也不知道什么时候能建好。”
“有些百姓，就误会了下官，才会去京城污蔑告状，还请您回京城后，多多替下官向皇上美言几句，这里有一份谢礼，请您笑纳，一路过来辛苦了。”楚文说着，摘掉红布。
那整个托盘上，竟然垒了十来个金锭子！
这是公然贿赂朝廷派下来巡查的大臣，沈定珠心中嗤笑，这楚文祸到临头了。
他殊不知自己面对的，正是那位九五至尊。
萧琅炎眸色漆黑，深不见底，他笑了一下：“这么大的礼，你给的倒是痛快。”
说罢，他回头，跟沈定珠淡淡道：“你去外面等我片刻。”
沈定珠一怔，旋即颔首转而出去。
望着她窈窕的背影，楚文心里砰砰打鼓，猜测她跟眼前巡抚大臣的身份，恐怕不简单。
这苏娘子，是南州城里有名的美人，下到地痞流氓，上到富家公子，都觊觎她的貌美，只是这群人没有一个得手的。
没想到，苏娘子的野心这么大，巡抚刚来，就被她笼络上了。
沈定珠离开正厅，也不愿走远，故而等在不远处的廊下，瞧着眼前的水池，雨滴在水面上落下涟漪。
一个人的时候，她终于有时间思考，她跟女儿以后的路怎么办？
萧琅炎方才也没有明确答应，会允许她带着女儿一起回京。
想到这里，沈定珠心里对他的那份略有些热忱的感情，便冷淡许多。
萧琅炎知道澄澄是他的女儿，竟然还能说出那么冷漠的话，看来，在他心里，恐怕只有傅云秋那样真心所爱之人，才有资格生下他愿意承认的孩子。
沈定珠捶打着酸痛的细腰，思考着接下来的应对之策。
就在这时，身后传来一道尖锐的女音：“呀，我没看错吧，真的是苏绣娘？你还敢来我们府上？”
沈定珠听声站起来，回头看去，是楚文的正妻黄氏。黄氏穿着对襟锦裙，头戴五光十色的饰品，富贵逼人。
在这样阴沉的天色下，黄氏带着两名丫鬟靠近，皮笑肉不笑地说：“怎么，上次给的羞辱还不够？”
楚文是无赖楚二的堂兄，因为沈定珠跟陈娥闹矛盾，陈娥曾请黄氏来欺辱过沈定珠。
黄氏那会过三十寿，从春云的绣铺里，定了一匹花开富贵的绣品，愿意给丰厚的报酬。
并且，黄氏点名要沈定珠为她绣，还要沈定珠绣芙蓉。
沈定珠那时恰好缺银子，于是接了单子，没想到，她绣好了以后，黄氏却改口，她说自己要的是牡丹花，不是芙蓉。
那日春云带着沈定珠登门给黄氏赔罪，黄氏却刻薄道：“牡丹才是正妻，你偏用芙蓉来恶心我。”
不管沈定珠怎么解释，黄氏都不听，押着沈定珠，让她在雨里站了一炷香的时间。
最后，沈定珠浑身湿透地离开，春云无能为力，只能帮她擦拭水珠，还叹气道：“三娘，咱别跟他们置气，谁让这黄氏和陈娥，都找了个能倚仗的夫婿。”
那一次，考虑到女儿还年幼，沈定珠不愿意惹麻烦，就将这口气咽了下来，以后见到黄氏和陈娥，她都躲着走就好。
没想到，在这，冤家重逢。
沈定珠不理会黄氏的挑衅，只淡淡道：“我陪同朋友来的。”
黄氏冷笑：“朋友？又是哪个铺子的东家？看来你又缺银子了，到处接活要做绣工吧？平时我可能大发慈悲，给你一个机会，但今日我们家有贵人要来，你赶紧滚，门房在哪儿？下次不许放这种人进来！”
她的叫嚷声，引来附近的家仆，家仆匆匆过来，低声提醒：“夫人，贵客已经在正厅了。”
黄氏更觉得沈定珠碍眼，长着一张狐媚子脸，真是看见就烦。
她指挥家仆：“将这个狐媚子赶出去，别在这里冲撞了贵客。”
沈定珠皱了皱眉：“楚夫人，你都不问问，我跟着谁来的吗？”
“我管你跟着谁来的？莫名其妙！”黄氏嘲讽她自不量力。
就在她想上手推搡沈定珠的时候，他们身后，忽然传来楚文的呵斥——
“住手！泼妇，你要干什么？”
