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启春不但救了高旸，也救了我。若宋氏的图谋得逞，漱玉斋的死伤又何止小钱和芳馨？我站起身，深深拜下：“玉机当时被禁足，困守漱玉斋，一筹莫展。若不是姐姐当机立断，玉机焉有今日？多谢姐姐救命之恩。”
启春扶起我，目中泪光隐隐：“好妹妹，你知道我的心就好。今日我说的话，都是真心的。我愿与妹妹共侍一夫。”
我叹道：“姐姐当年为着世子的三心二意，曾负气出走，又让世子写下休书。如今倒愿与别的女子共侍一夫，玉机不明白。”
启春微笑道：“若是别的女子，自然不行。可你是我的妹妹，那便无妨。”
我这才稍稍放下戒备之心：“多谢姐姐的厚爱。玉机……不愿嫁给世子。”
启春道：“这是为何？妹妹难道不知，世子如今还是惦念——”
我断然道：“姐姐！”启春愕然，只得闭口不言。我叹道：“姐姐，那是小时候的事了。玉机在宫中十一年，人事繁芜，早就不记得当年的事了。更要紧的是，我看重与姐姐多年的情义，不愿轻易葬送了。”
启春道：“我不是那等无知妒妇——”
启春说亲的口吻似乎有些急切，不似方才说起在西南之事时的爽朗豪气。我笑道：“姐姐若没有别的公子说给我，那此事便不必再议了。”
启春一怔，只得道：“也罢。往后的日子还长，妹妹慢慢想不迟。”
我正色道：“我知道姐姐并非试探我，我也不是一时装腔作势，日后半推半就。这件事不必多想。姐姐若再说此事，我只有下逐客令了。”
启春忙道：“罢罢罢，我不说了便是。好端端来看望妹妹，倒惹得妹妹不快。是我的不是。”
我叹道：“我明白姐姐的好意，不忍见我一世孤独。但我并不觉得孤独，日后也不一定非嫁人不可。姐姐就不必为我费心了。”
启春的脸上有败落的颓丧和尴尬：“这也好。好容易得了些自在，何必又嫁个人拘束自己。妹妹高兴便好。”
晚膳前，启春与安定回府去了，我亲自送出正门。不知何时落了几点小雨，青石街道上湿漉漉的，车马行人倒影参差，似在未知的那一世里行色匆匆。灯稀稀疏疏地亮了起来，在地上映出大团的青紫，幽冷而静谧。远处一道长长的浮云，透着暗昧不明的赤色。天色沉闷，心也是沉闷的。
还未回到正屋，绿萼便迫不及待道：“世子王妃当真是奇怪，好好一个女将，竟然也喜欢做媒人。还是给自己的夫君说媒。她明明知道世子一直喜欢姑娘，还想姑娘嫁给世子，真真莫名其妙。”
未等我回答，银杏便笑道：“奴婢却觉得世子王妃并没什么错。”
绿萼忍不住瞪了她一眼。我驻足笑道：“这话怎么说？”
银杏道：“奴婢以为，世子将来是要继承信王王位的，眼下虽然没有得宠的姬妾，可日后必定是有。与其让那些人夺了夫君的宠爱，倒不如把一切掌控在自己手中。世子既然喜欢姑娘，世子王妃只要与姑娘联手，何愁那些个女人兴风作浪？”
绿萼看了我一眼，呵斥银杏：“世子王妃与姑娘多年的情义，怎会用如此心机待我们姑娘？你说的这些心思也太龌龊了些！”
银杏一凛，忙道：“这……奴婢想到什么便说什么，姑娘别怪罪。只是……”她抬眸觑着我的面色，愈加小心，“除了这一条，奴婢当真想不出世子王妃为何非要让咱们姑娘嫁给世子了。”
我笑叹：“罢了。我们在这里胡乱猜，都是枉然。”
银杏忙道：“当年在宫里，姑娘连皇妃也不做，又怎会去做一个亲王世子的侧妃？依奴婢看，姑娘当快些出京，否则像越国夫人一般，恐怕官媒就要找上门来了。”
我笑道：“银杏说得不错。既然已经下定决心离开京城，那便越快越好。只怕迟了，事情越来越多，便走不了了。”
绿萼道：“姑娘微服出京，别的不怕，只怕路上会遇见歹人。奴婢以为这事急不得，须筹备妥当了才能起行。”
我笑道：“说得有理。若去繁华富庶之处也就罢了，西北河北，还是要小心些才是。那就把宫里带出来的火器都带上，再让朱云配些弹子火药，也好防身。”
绿萼掩口一笑：“就知道姑娘惦记着那些火器。”
我嗯了一声，淡淡道：“不错，别的火器也就罢了，那柄双管铳是一定要带上的。”
仿佛从正门走到堂屋的片刻，天就黑了半截，于是吩咐摆膳。刚刚坐下，还未提起竹箸，便听见一阵又快又重的脚步声。小钱忽的掀开帘子，险些被门槛绊了一跤，好一会儿才站定。绿萼一面为我盛汤，一面笑道：“钱管家日理万机，游刃有余，今日怎的如此慌张？”
小钱喘着粗气，满脸通红，眼中却全是狂喜之色。我又是诧异又是好笑：“究竟怎么了？慢慢说。”
小钱颤抖着双手，把手心里皱成一团的白麻帕子一边慢慢展开，但见是一枚黄澄澄的三才梭。我摸一摸颈下，这才想起我今日并没有戴三才梭。于是笑道：“你怎的将我的三才梭拿出来了？”
小钱颤声道：“大人仔细瞧瞧，这并不是大人的那一枚。”
我拈起那枚梭，这才发现上面并没有穿丝带的小孔，并且比我的那枚更新更光亮。“的确不是我的。究竟是哪里来的？”
小钱道：“才刚有一个十八九岁的少年，自称刘钜，在外求见。奴婢见天晚了，让他明日再来，他便给了奴婢这个。”
仿佛从记忆的最深处传来一丝触动，然而我又实在想不起这“刘钜”究竟在哪里听过。绿萼道：“刘钜……奴婢似乎在哪里听过。”
银杏道：“奴婢从未听过这个人。”
我冥思苦想了好一会儿。自近来之事，回溯到徐嘉秬与红叶的死。再睁眼时，天已全黑了。“我想起来了。当年文澜阁的韩管事和他的娘子有一个遗腹子，就叫作刘钜。那时他还只有十一二岁，如今十八九岁，这年纪也对得上。”
小钱恍然大悟：“是是是……就是这个刘钜。大人命奴婢接济韩管事的娘子和那孩子，不但将韩管事留下来的银子都交给了他，还添了一百两给他。如今想来，这刘钜的确有一些眼熟。”
绿萼笑道：“奴婢明白了，因为姑娘当年对他母子有恩，所以这孩子便知恩图报。随周贵妃学艺有小成，便回京来打听究竟是哪位贵人给了他们母子那么多银子。这才在景灵宫救了姑娘的性命。”
小钱一拍手道：“正是如此！”
银杏笑道：“姑娘就像秦穆公赦免了盗马的人一样，是好人有好报。”
好人有好报么？那我做的那些恶事，又几时得报？事情已过去了数年，我反倒不急：“‘善败由己，而由人乎哉？’[21]找了几年找不到，今日却来了。那就快请刘公子进来坐。再备一桌酒菜，既是故人之子，自然要好好饮几杯了。”
不多时，小钱引了刘钜进来。但见他身材修长，侠骨青衫，眉目疏朗，俊逸如松。虽非出身望族，却有一股迥然不同于寻常公子的清贵之气。他的长剑和暗器囊袋，都在入二门前交予小钱。他彬彬有礼，上前一揖：“刘钜出师下山，特来拜见君侯。刘钜谢君侯赠金养母之德。”
银杏和绿萼都在我身后暗笑。银杏悄声道：“还挺俊的呢！”绿萼横了她一眼。
我笑道：“刘公子不必言谢，那都是令尊的遗物。”
刘钜大约想不到我还能记得他的名字和出身，不由一怔：“虽然是在下生父的遗物，也亏得大人费心送出宫来。若母亲没有这些银两度日，在下也不会放心出京，更不会遇见恩师，学得一身本事。究本溯源，都是大人的恩德。”
我笑道：“当年刘公子在景灵宫已救了我一次。论理，当是玉机多谢公子才是。公子一身好本领，正该为国效力。玉机恰巧还有一些能为，愿为刘公子在军中谋一职位。不知公子意下如何？”
刘钜淡然一笑：“在下浪荡漂泊，恐怕不惯军中拘束，不劳君侯费心。”
我原本以为刘钜在我封侯以后来访，是希图我的报答。我最大的报答，便是尽所能给予他富贵爵禄。然而他并不要。我几乎有以小人之心度君子之腹的惭愧了：“玉机曾遍寻救命恩人而不得，不想刘公子今日驾临敝处，玉机幸甚。玉机糊涂，还没问刘公子有何指教？”
刘钜欠身道：“不敢。刘钜早已说过，今日是来谢君侯的赠金之德，别无他意。”
我不禁失笑：“不敢当。且公子已经谢过了。”
刘钜道：“所谓谢，自然要有所报答。听闻君侯有意出京游历。在下功夫尚可，愿保大人路途平安，以报大人养母之德。”
我奇道：“公子怎知我要出京游历？”
刘钜笑道：“这件事在京中并不是秘密。”
刘钜不肯说，我也懒得追问。何况我身边正缺一个可靠的人保护我和银杏出游。我转头笑道：“银杏，你说呢？”
银杏抿嘴一笑：“奴婢不敢擅作主张，一切全凭姑娘做主。”
我微微一笑，将小钱给我的那枚三才梭又抛给了刘钜：“那就多谢刘公子了。”
朱云与顺阳县主高曈成婚后，我如愿以偿带着银杏和刘钜离开了京城。高曜微服祖饯于道旁。是日天高云淡，旷野的风飚劲苍冷。衣衫贴在身上，猎猎作响。高曜作诗饯别，我答以萧衍的《临高台》：
高台半行云，望望高不极。草树无参差，山河同一色。仿佛洛阳道，道远离别识。玉阶故情人，情来共相忆。
他的江山，正是“草树无参差，山河同一色”。
【第七节 或出或处】
我天南海北，游历多处，只在每年元日回京朝觐。史易珠终究耽于家业，没有随我出游。
我走后，高曜为了追封生母为皇后，与礼部打了几个月的笔墨仗，终于在明道元年秋下诏追封慎妃为后，谥号“思幽”。
高旸和启春回了西南。西北却吐蕃，西南通蒲甘、升龙、真腊。平南诏，拓地千里。明道五年，信王高思谦薨，高旸回京继承爵位。迁兵部侍郎、左将军、殿前都指挥使。
明道元年夏，昌平郡王高思谊回京，并奏请立佳人苗若兰所生长子高晦为世子。第二年，高思谊自请去西北从军，抵御回鹘寇掠。封右将军、凉州太守，总西北六州军事。明道五年封昌王。
明道三年，睿王高思诚与王妃邢茜倩生长子高昀。高思诚上奏言高晖继嗣睿王府是先帝的遗命，身为人臣当尊奉不移，故不立高昀为世子。高曜嘉赏高思诚的忠心，另封襁褓中的高昀为临川郡公。
明道五年春，高曜大婚，迎立柔桑为后。封昱贵太妃之子高晔为濮阳郡王，玉枢之子高晅为东阳郡王。
明道五年夏，太皇太后尚青云崩。因太皇太后的丧事，我不得不提前回京。每年朝觐，我都去济慈宫向太皇太后陈述一路的见闻。自高思谚死后，太皇太后的身体越来越差，即使高思谊回京也并未给她带来多少欢愉。太皇太后自幼习武，我从未想过她这样快便去了。我甚至以为，我会死在她的前面。
国丧中，贞妃李芸生皇长子。寂静多年的皇城，终于又响起了婴儿的啼哭。丧事过后，我本想离开京城，因皇长子的降生与高曜的挽留，我只得过了新年再离京。
明道五年九月十二，皇长子满月。今晚有宫宴，小简亲自来侯府请我入宫赴宴。因国丧刚过，皇子满月的庆典取消，当夜宫宴，既无美酒，又无歌舞，只集宫中至亲小宴便罢。出宫开府的亲王郡王与亲眷都不在其列。
午歇起来，便沐浴熏香。因连年奔波加之守丧劳累，临镜细看，满脸的风霜倦色，唇角眼角有几条细纹散漫地洇开，肌肤粗糙干冷。绿萼细细为我搽胭脂，脂粉却像西北荒漠的浮沙，不论喜怒，稍稍一动眉眼，便落在襟前。好容易匀帖了，却失于浓艳。我忍不住抚颊道：“这些年，当真是老了。”
这几年，府里全靠小钱和绿萼支持。我不在，绿萼便是说一不二的半个主子。她身着牙白半袖，胸前垂着七彩璎珞。头上绾着高髻，簪一朵水绿宫花，俨然有当年芳馨的模样了。细细算来，她只比当年芳馨初见我时小四岁而已。若依旧在宫中，也是众人敬仰的姑姑了。
绿萼没好气道：“姑娘整日在外面，新年回府也不过三五日，除了进宫向两宫请安，便只是陪着老夫人，连婉太妃和王爷、公主都没去看过。但凡能多留两日，好好歇息些日子，何至于容颜凋零？人的路都是自己拣的，姑娘又何必怨？”说罢把菱花镜往妆台上一丢，镜子滑出半肘，连带我的容颜一闪而逝。
我也不生气，只拣了一支青玉长簪在指尖打转：“我原本以为太皇太后会长命百岁的——”
绿萼把珠花上的明珠一粒粒拨正，哼了一声：“姑娘当真以为谁能真的长命百岁？！”
我笑道：“即便不是百岁，以太皇太后的身子，活到八十岁应当无碍。”
绿萼取过帕子，一面摩挲着珠子，一面叹道：“恕奴婢直言，太皇太后六十岁驾崩，尚可。”
我叹道：“她本是山野女子，在宫中抑郁多年，又没有勇气像周贵妃一样毅然出宫，便只有困死。断剑含光能出宫去，好好的一个人却不能。这便是命。”
若在五年前，绿萼对我这番“兴”和“比”定然感慨不已。如今却毫不留情：“姑娘是说，自己像太皇太后一样，在宫中多一日，便少一日的寿命？依奴婢看，分明是多奔波一日，便少一日的寿命才是！”不等我说话，她又拿出说了一百次也不止的话抱怨起来，“银杏和刘钜也是，整日撺掇着姑娘往外去。姑娘的身子本来就不好，这
样奔忙，别说容颜，只怕性命也难保！还有，今天进宫，瞧姑娘如何面对婉太妃！”
我淡淡一笑，镜中脂粉的颜色虽好，眉眼却越发清冷：“‘五年再闰，天道乃备。’[22]今日我与玉枢姐妹相见，她必定不恼我了。”
绿萼撇撇嘴，又不屑道：“什么‘天道乃备’！姑娘不敢见婉太妃罢了！这五年里，姑娘是一句也听不见，奴婢不知听老夫人念叨了多少，耳朵都快穿了。”
